Coelho, António Borges (1928, Murça, Portugal) entra na Faculdade de Letras, em Lisboa, em 1949, no curso superior de Histórico-Filosóficas, onde inicia também a sua actividade política contra a ditadura do Estado Novo, no Movimento de Unidade Democrática Juvenil, do qual se tornará dirigente. Enquanto funcionário do Partido Comunista Português, é preso em 1956, sendo libertado em 1962.

Termina a licenciatura em 1967, com a tese Leibniz: o homem, a teoria da      ciência. A influência marxista pautou a forma como escreve sobre história social, bem como a escola dos Annales, caracterizada pelas suas abordagens sociológicas e interdisciplinares (Lucas e Rocha 2018). Logo após a sua saída da prisão publica Raízes da Expansão Portuguesa (1964) e A Revolução de 1383 (1965). A primeira foi censurada, considerando-se que colocava em causa a iniciativa nacional da epopeia da expansão portuguesa.

Contestando a narrativa tradicional da historiografia portuguesa, Borges Coelho escreve Portugal na Espanha Árabe, obra que lhe dá maior destaque no âmbito dos estudos árabes e islâmicos e, mais especificamente, sobre a história do Gharb al-Andalus (ocidente do al-Andalus), no qual se insere o passado islâmico do actual território português, ignorado e até negado pela então memória nacional-católica do Estado Novo. De acordo com Borges Coelho, exceptuando o historiador Alexandre Herculano, os vestígios do passado islâmico não tinham lugar na história de Portugal (P. Barros 2010, 51).

Portugal na Espanha Árabe publica-se em quatro volumes, entre 1972 e 1975, repensando a narrativa e memória nacionalista da Reconquista, de identidade exclusivamente cristã. Obras como a História Luso-Árabe. Episódios e figuras meridionais (1945) do arabista José Domingo Garcia Domingues já haviam sido publicadas anteriormente com o intuito de divulgar e reivindicar, dentro e fora da academia, o passado islâmico do território português. Porém, Portugal na Espanha Árabe terá um maior impacto, por colocar o passado islâmico no mapa da história medieval portuguesa, campo que dialogava pouco com os estudos árabes histórico-filológicos, incipientes no país. Portugal na Espanha Árabe é também de carácter divulgativo, reunindo excertos e relatos de fontes árabes, que o autor recolhe a partir de traduções espanholas e francesas, traduzindo-os para português e comentando passagens seleccionadas sobre os territórios que mais tarde se tornarão Portugal.

O título da obra manifesta uma reacção do autor que parece insurgir-se contra a usurpação ou sequestro do al-Andalus enquanto identidade exclusivamente espanhola – a “Espanha árabe” ou a “Espanha muçulmana” (Marín 2014), uma “espanholização” que resultava no completo esquecimento da existência de Portugal no território peninsular (García Sanjuán 2012, 85). Consequentemente, a exclusão de Portugal na construção da memória do al-Andalus por uma corrente historiográfica espanhola provocou a elaboração de conceitos igualmente anacrónicos, como “Portugal islâmico”,      ou a identificação de Gharb al-Andalus como sinónimo do Portugal contemporâneo, visões presentes na obra de Borges Coelho que protagonizam um novo sequestro historiográfico. Na historiografia portuguesa, a associação subentendida entre Gharb al-Andalus e Portugal, fruto da ligação etimológica entre Gharb e Algarve, resulta muitas vezes em indentificações erróneas (García Sanjuán 2009, 4-5) e imprecisões que não acompanham a renovação historiográfica sobre o al-Andalus que começou a ocorrer a partir dos anos      70, como, por exemplo, com a obra de Pierre Guichard sobre as sociedades islâmicas do al-Andalus (Guichard 1972, 1976). ,

A obra, ao pretender distanciar-se dos “olhos dos ideológicos de cruzada” (Borges Coelho 2008, 12-13) e integrar a história do Gharb al-Andalus na memória histórica, acaba também por reclamá-la quase como uma identidade proto-nacional (Cardoso, a publicar). Portugal na Espanha Árabe marcou uma geração de intelectuais e historiadores em Portugal e a sua reedição em 2008 reflecte que continua a ser uma obra de referência para a história do al-Andalus, um campo de estudos que sempre esteve marcado no país pela descontinuidade (F. Barros 2014, 36).

A preocupação com o estudo do dominado revela-se também na investigação  das minorias e cristãos novos, que dará origem à sua tese de doutoramento A Inquisição de Évora. Dos primórdios a 1668 (Universidade de Lisboa, 1986).

Após a revolução de 25 de Abril de 1974, numa assembleia de estudantes, António Borges Coelho é eleito professor auxiliar convidado da Faculdade de Letras, onde continuará a desenvolver o seu trabalho de investigação, dando também aulas de      História Moderna, até à sua jubilação em 1998, após tornar-se professor catedrático em 1993. Em 2018 foi-lhe atribuído o Prémio Universidade de Lisboa, tendo recebido também anteriormente o Prémio da Fundação Internacional Racionalista. Foi agraciado com a Grã-Cruz da Ordem da Liberdade pelo Presidente da República Marcelo Rebelo de Sousa, tendo sido previamente condecorado com a Grã-Cruz da Ordem Militar de Sant’Iago da Espada.

Borges Coelho continua actualmente a sua actividade científica, escrevendo a sua História de Portugal, que já conta com seis volumes. Para além da sua obra historiográfica, é também autor de poesia, encontrando-se a preparar uma antologia, bem como de peças de teatro, como Youkali é o País dos Nossos Desejos (2005).

E.C.

Referências bibliográficas

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Cardoso, Elsa. A publicar. “Portugal e o Gharb al-Andalus entre historiografia, ideologia e nacionalismo: José Garcia Domingues e António Borges Coelho.” Em A história na era da (des)informação, editado por Marília dos Santos Lopes e Fernando Ilharco. Lisboa: Universidade Católica Portuguesa.

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